De centroavante a volante: a história de Fábio Matias e Johnny no Internacional
Atual técnico do CRB, Fábio Matias participou da mudança de posição de Johnny ainda na base do Internacional, quando o jogador deixou o ataque e passou a atuar no meio-campo.
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Uma observação durante os treinamentos ajudou a mudar completamente o rumo da carreira de Johnny. A história aconteceu nas categorias de base do Internacional e teve participação direta de Fábio Matias, atual técnico do CRB.
Na época, Matias havia assumido o time Sub-20 do Inter e encontrou um problema no elenco: precisava de um jogador para o meio-campo. O clube tinha dificuldade para buscar uma opção no mercado e os atletas que chegavam de fora para períodos de avaliação não conseguiam se firmar.
Sem encontrar a peça que precisava, a comissão técnica começou a procurar uma solução dentro do próprio elenco. Foi aí que Johnny entrou na história.
O jogador havia passado praticamente todo o período no Sub-17 atuando como centroavante. Quando chegou ao Sub-20, no entanto, não tinha muito espaço no ataque e aparecia apenas como terceira ou quarta opção para a posição.
A mudança começou durante os treinamentos. Fábio Matias costumava realizar trabalhos de passe e domínio orientado e percebeu um comportamento que Johnny repetia com frequência: antes de receber a bola, ele virava a cabeça e observava o que acontecia ao seu redor.
Esse hábito de “checar” os espaços chamou a atenção do treinador. Para Matias, aquela leitura antes de receber a bola era uma característica importante para um jogador de meio-campo.
A partir daí, começou o processo de mudança. Johnny não virou volante de uma hora para outra. Fábio Matias foi recuando o jogador aos poucos durante os treinamentos, testando novas funções e observando como ele respondia em cada uma delas.
A resposta foi positiva. O centroavante que tinha pouco espaço no ataque começou a se encontrar no meio-campo. A necessidade que o Internacional tinha naquele momento acabou abrindo uma oportunidade para Johnny mostrar características que até então não eram tão aproveitadas.
A mudança também teve um peso enorme para o futuro do jogador. Segundo Fábio Matias, se Johnny tivesse continuado como atacante, a possibilidade de ser dispensado pelo Internacional era muito grande.
O teste virou uma mudança definitiva. Johnny se firmou como volante e passou a construir sua carreira na nova posição.
No profissional do Internacional, Johnny disputou 144 partidas antes de seguir para o Real Betis, da Espanha. Pelo clube espanhol, foram 65 jogos, cinco gols e três assistências, além da participação na campanha que levou a equipe à final da Conference League de 2025.
O desempenho no Betis abriu caminho para mais um passo importante. Em 2025, Johnny foi contratado pelo Atlético de Madrid, com vínculo até 2030. O volante também defende a seleção dos Estados Unidos e conquistou duas edições da Liga das Nações da Concacaf, em 2023 e 2024.
Depois de enfrentar problemas físicos em sua primeira temporada no Atlético de Madrid e passar por uma cirurgia no tornozelo, Johnny voltou aos trabalhos com o grupo durante a preparação para a temporada 2026/27 e busca retomar seu espaço na equipe comandada por Diego Simeone.
A história mostra como uma característica percebida no dia a dia dos treinamentos pode mudar o caminho de um jogador. Johnny estava longe de ser prioridade como centroavante, mas encontrou no meio-campo o espaço para desenvolver seu futebol e seguir uma trajetória que poderia ter sido bem diferente.
